很多監(jiān)管系統(tǒng)，大到一個國家的金融監(jiān)管，小到具體的會計準則，基本上都可以被分為兩種：rules-based和principles-based。
 
Rules-based是指比較強調(diào)具體精確的規(guī)定以及對具體細則的嚴格執(zhí)行，比如說英國法中為了保護普通合伙（unlimited liability partnership）的人合屬性而限制普通合伙人數(shù)在20人一下。
 
Principles-based則是更多地依賴抽象的原則，且執(zhí)行者有比較大的自由裁量權（discretion）去詮釋這些原則，比如說合同中對價的要求只需sufficient無需adequate。但是基本上任何系統(tǒng)都不會完全嚴格地按照書面的條例來運作，也不太會有任何系統(tǒng)完全依賴于抽象的原則，所以rules-based以及principles-based的分類還是相對的。
 
討論這組概念的原因，是因為在中國大家似乎覺得國內(nèi)的法治不夠人治太多，比如說法律法規(guī)定得太抽象寬泛，給政府官員很多的權力和空間，在一定程度上促使了腐敗的發(fā)生。這不是沒有道理，但是把執(zhí)法者的discretion等同于人治卻太簡單化了。
 
Rules-based的系統(tǒng)自然是有好處的。比如說執(zhí)法的結果一致性比較強，比如罰張三五百塊罰李四也是五百塊（注意一致性強不等同于公平）；對執(zhí)法者的能力要求比較低，照葫蘆畫瓢就是了；而且法律被執(zhí)行的程度也容易衡量。
 
但是rules-based的系統(tǒng)也有明顯的缺陷。比如說法規(guī)制定的成本比較高（因為要制定很具體的細則）；因此不太容易與時俱進，而且能夠涵蓋的領域也較少。這個缺陷在快速變化的環(huán)境里就會比較明顯。而principles-based的系統(tǒng)就更加能夠適應這種環(huán)境。更加重要的是，在rules-based的系統(tǒng)里對于沒有涉及到的事項判決的可預見性（predicability）很差，這就導致大家更加risk-averse，不太敢去嘗試創(chuàng)新。
 
那兩者到底孰優(yōu)孰劣呢？不同的環(huán)境需要不同的系統(tǒng)，但是在商業(yè)領域，有兩個empirical evidence。
 
第一，美國主導的會計系統(tǒng)GAAP，相比于國際上通用的IFRS更加rules-based，而現(xiàn)在國際會計準則的融合更多的是向IFRS所倡導的principles-based發(fā)展。
 
第二，在法律框架里，從執(zhí)法者的discretion的大小來說，英美的普通法法系更像principles-based，而大陸法系更像rules-based，許多法律都是通過立成文法一條一條頒布出來進行約束的。倫敦和紐約現(xiàn)在是無可爭議的國際法律服務業(yè)的中心，固然是托了大英帝國和美國的福，但是英美法系強大的靈活性在不斷變化的商業(yè)社會里的生命力，也是有著重要作用的。

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