人們面臨權(quán)衡取舍
當(dāng)人們組成社會(huì)時(shí),他們面臨各種不同的權(quán)衡取舍。典型的是在“大炮與黃油”之間的選擇,當(dāng)一個(gè)社會(huì)的支出更多的運(yùn)用在保衛(wèi)海岸線(xiàn)上免受外國(guó)入侵的時(shí)候(大炮),用于提高國(guó)內(nèi)生活水平的消費(fèi)品(黃油)就少了。在現(xiàn)代社會(huì)里,同樣重要的是清潔的環(huán)境和高收入水平之間的權(quán)衡取舍。認(rèn)識(shí)到人們面臨權(quán)衡取舍本身并沒(méi)有告訴我們,人們將會(huì)或應(yīng)該做出什么決策。然而,認(rèn)識(shí)到生活中的權(quán)衡取舍是重要的,因?yàn)槿藗冎挥辛私饬怂麄兠媾R的選擇,才能做出良好的決策。
機(jī)會(huì)成本
一種東西的機(jī)會(huì)成本(opportunitycost)是為了得到這種東西所放棄的東西。當(dāng)做出任何一項(xiàng)決策,例如,是否上大學(xué)時(shí),決策者應(yīng)該認(rèn)識(shí)到伴隨著每一種可能的選擇而來(lái)的機(jī)會(huì)成本。實(shí)際上,決策者通常是知道這一點(diǎn)的。那些到了上大學(xué)的年齡的運(yùn)動(dòng)員如果退學(xué),轉(zhuǎn)而從事職業(yè)運(yùn)動(dòng)就能賺幾百萬(wàn)美元,他們深深認(rèn)識(shí)到,他們上大學(xué)的機(jī)會(huì)成本極高。他們往往如此決定:不值得花費(fèi)這種成本來(lái)獲得上大學(xué)的利益,這一點(diǎn)也不奇怪。
理性人考慮邊際量
“邊際量”是指某個(gè)經(jīng)濟(jì)變量在一定的影響因素下發(fā)生的變動(dòng)量。經(jīng)濟(jì)學(xué)家用邊際變動(dòng)(marginal change)這個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)描述對(duì)現(xiàn)有行動(dòng)計(jì)劃的微小增量調(diào)整,邊際變動(dòng)是圍繞你所做的事的邊緣的調(diào)整。個(gè)人和企業(yè)通過(guò)考慮邊際量,將會(huì)做出更好的決策。而且,只有一種行動(dòng)的邊際利益大于邊際成本,一個(gè)理性決策者才會(huì)采取這項(xiàng)行動(dòng)。
人們會(huì)對(duì)激勵(lì)做出反應(yīng)
由于人們通過(guò)比較成本與利益做出決策,所以,當(dāng)成本或利益變動(dòng)時(shí),人們的行為也會(huì)改變。這就是說(shuō),人們會(huì)對(duì)激勵(lì)做出反應(yīng)。然而,政策有時(shí)也會(huì)有事先并不明顯的影響。在分析任何一種政策時(shí),我們不僅應(yīng)該考慮直接影響,而且還應(yīng)該考慮通過(guò)激勵(lì)發(fā)生的間接影響。如果政策改變了激勵(lì),那就會(huì)使人們改變自己的行為。
貿(mào)易能使每個(gè)人狀況更好
也許你在新聞中聽(tīng)到過(guò),在世界經(jīng)濟(jì)中日本人是美國(guó)人的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。實(shí)際上,兩國(guó)之間的貿(mào)易可以使兩個(gè)國(guó)家的狀況都變得更好。從某種意義上說(shuō),經(jīng)濟(jì)中每個(gè)家庭都與所有其他家庭競(jìng)爭(zhēng)。盡管有這種競(jìng)爭(zhēng),但把你的家庭與所有其他家庭隔絕開(kāi)來(lái)并不會(huì)使大家過(guò)得更好。通過(guò)與其他人交易,人們可以按較低的成本獲得各種各樣的物品與勞務(wù)。
市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)
2014年之前大部分曾經(jīng)是中央計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的國(guó)家已經(jīng)放棄了這種制度,并努力發(fā)展市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。在一個(gè)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)(marketeconomy)中,中央計(jì)劃者的決策被千百萬(wàn)企業(yè)和家庭的決策所取代。這些企業(yè)和家庭在市場(chǎng)上相互交易,價(jià)格和個(gè)人利益引導(dǎo)著他們的決策。
政府有時(shí)可以改善市場(chǎng)結(jié)果
為什么我們需要政府呢?一種回答是,看不見(jiàn)的手需要政府來(lái)保護(hù)它。只有產(chǎn)權(quán)得到保障,市場(chǎng)才能運(yùn)行。但是,還有另一種回答。政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的原因有兩類(lèi):促進(jìn)效率和促進(jìn)平等。盡管看不見(jiàn)的手通常會(huì)使市場(chǎng)有效地配置資源,但情況并不總是這樣。經(jīng)濟(jì)學(xué)家用市場(chǎng)失靈(market failure)這個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)指市場(chǎng)本身不能有效配置資源的情況。我們說(shuō)政府有時(shí)可以改善市場(chǎng)結(jié)果并不意味著它總能這樣。學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的目的之一就是幫助你判斷什么時(shí)候一項(xiàng)政府政策適用于促進(jìn)效率與公正。
生活水平取決于生產(chǎn)物品與勞務(wù)的能力
世界各國(guó)生活水平的差別是驚人的。隨著時(shí)間推移,生活水平的變化也很大。用什么來(lái)解釋各國(guó)和不同時(shí)期中生活水平的巨大差別呢?答案是幾乎所有生活水平的變動(dòng)都可以歸因于各國(guó)生產(chǎn)率(productivity)的差別。生產(chǎn)率與生活水平之間的關(guān)系對(duì)公共政策也有深遠(yuǎn)的含義。在考慮任何一項(xiàng)政策如何影響生活水平時(shí),關(guān)鍵問(wèn)題是這項(xiàng)政策如何影響我們生產(chǎn)物品與勞務(wù)的能力。
通貨膨脹
什么引起了通貨膨脹?在大多數(shù)嚴(yán)重或持續(xù)的通貨膨脹情況下,罪魁禍?zhǔn)卓偸窍嗤?mdash;——貨幣量的增長(zhǎng)。當(dāng)一個(gè)政府創(chuàng)造了大量本國(guó)貨幣時(shí),貨幣的價(jià)值下降了。
通貨膨脹與失業(yè)
當(dāng)政府增加經(jīng)濟(jì)中的貨幣量時(shí),一個(gè)結(jié)果是通貨膨脹,另一個(gè)結(jié)果是至少在短期內(nèi)降低失業(yè)水平。說(shuō)明通貨膨脹與失業(yè)之間短期權(quán)衡取舍的曲線(xiàn)被稱(chēng)為菲利普斯曲線(xiàn)(Phillipscurve),這個(gè)名稱(chēng)是為了紀(jì)念第一個(gè)研究了這種關(guān)系的經(jīng)濟(jì)學(xué)家而命名的。a)貨幣量增加,提升支出水平,從而刺激物品與勞務(wù)需求b)長(zhǎng)期的高需求引起高物價(jià),繼而引起企業(yè)更多的生產(chǎn),更多的雇傭c)更多的雇傭則意味著更少的失業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家仍對(duì)菲利普斯曲線(xiàn)有所爭(zhēng)議,但大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家2014年之前接受了這樣一種思想:通貨膨脹與失業(yè)之間存在短期權(quán)衡取舍。這就簡(jiǎn)單地意味著,在一兩年的時(shí)期中,許多經(jīng)濟(jì)政策在相反的方向推動(dòng)通貨膨脹與失業(yè)。無(wú)論通貨膨脹和失業(yè)從高水平開(kāi)始(正如20世紀(jì)80年代初的情況),從低水平開(kāi)始(正如20世紀(jì)90年代后期的情況),或者從這兩者之間某個(gè)地方開(kāi)始,決策者都面臨這種權(quán)衡取舍。
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